भारत-ऑस्ट्रेलिया के बीच खेली जा रही बॉर्डर-गावस्कर टेस्ट सीरीज में टीम इंडिया पहले टेस्ट में जीत के बाद दूसरे टेस्ट में करारी हार को झेल कर अब गाबा में सीरीज में वापसी की तैयारी में है, टीम इंडिया के लिए अब वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल में पहुँचने के लिए अब हर मुकाबले को जीतना जरुरी है, इस बीच टीम इंडिया को अपने बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी दोनों में ही कड़ी परीक्षा से गुजरना होगा, इस बीच तीसरे टेस्ट से ठीक पहले क्रिकेटर से कमेंटेटर बने संजय मांजरेकर युवा नीतीश कुमार रेड्डी को “अनोखा बल्लेबाजी टैलेंट” बताया हैं.
इसके साथ ही उन्होंने प्लेइंग इलेवन में उनकी जगह को लेकर मुश्किल के बारे में बात करते हुए कहा कि भारतीय टीम को अपने गेंदबाजी आक्रमण को और अधिक तेज करने की जरूरत है. 21 वर्षीय यह खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी (IND vs AUS BGT 2024) सीरीज के पहले दो टेस्ट के बाद भारत के लिए सीरीज की खोज हो सकते हैं. जब पर्थ और एडिलेड में भारतीय बल्लेबाजी के दिग्गज बेबस नजर आए, तो नीतीश ने आक्रामक स्ट्रोक्स की बौछार करके सुर्खियां बटोरीं और खुद को एक अलग रूप में स्थापित किया.
सीरीज के पहले मैच की पहली पारी में, आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए नीतीश को जल्दी ही एहसास हो गया कि पिच नाथन लियोन के लिए कुछ नहीं कर सकती और उन्होंने आठ गेंदों में तीन चौके जड़ दिए. भले ही नीतीश के नाम प्रथम श्रेणी क्रिकेट में सिर्फ़ 942 रन हैं, 25 मैचों में उनका औसत सिर्फ़ 23.55 है, लेकिन उन्होंने अपने आँकड़ों से कहीं ज़्यादा बेहतर प्रदर्शन किया है. नीतीश की सटीकता और खेल की समझ ने उन्हें ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ी इकाई को बिना किसी परेशानी के ध्वस्त करने में मदद की है. सातवें नंबर पर खेलते हुए, नीतीश ने शुरुआती टेस्ट में 41 रन बनाए और एडिलेड टेस्ट की पहली और दूसरी पारी में 42-42 रन बनाए.
मांजरेकर ने ESPNcricinfo से कहा, “उनमें असाधारण बल्लेबाज़ी प्रतिभा है, और आप इसे देख सकते हैं. शायद ऐसी बल्लेबाज़ी प्रतिभा जो उच्च-गुणवत्ता वाली गेंदबाज़ी के साथ और निखर कर आती है. उन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में ज़्यादा रन नहीं बनाए हैं, लेकिन आप उनमें दुर्लभ बल्लेबाज़ी प्रतिभा देख सकते हैं.” हालांकि, उन्होंने एडिलेड टेस्ट के बाद भारतीय टीम के लिए सही संतुलन खोजने की ज़रूरत पर अपनी चिंता जताई. अपनी इच्छानुसार विकेट लेने की क्षमता के लिए जाने जाने वाले भारतीय तेज गेंदबाज़ ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ों को निशाना बनाते समय बेबाक थे.
जसप्रीत बुमराह को छोड़कर बाकी तेज गेंदबाजों ने अधिकांश मौकों पर दमदार प्रदर्शन नहीं किया. अगर भारतीय प्रबंधन किसी और तेज गेंदबाज को टीम में शामिल करने का फैसला करता है, तो नितीश को बलि का बकरा बनाया जा सकता है. उन्हें ऑल-आउट बल्लेबाज के रूप में खेलने की संभावना के साथ, मांजरेकर को लगता है कि यह बहुत जोखिम भरा और जल्दबाजी होगी. लेकिन भारत को टीम के संतुलन के बारे में भी सोचना होगा. भारत को बल्लेबाजी के मुद्दों को सुलझाने के साथ-साथ अपनी गेंदबाजी को भी तेज करना होगा. नितीश ने इस समय कुछ चमक दिखाई है. यह थोड़ा जोखिम भरा है, लेकिन जल्दबाजी होगी,” उन्होंने कहा.
